秋の七草とは｜万葉集から続く日本の草花と、暮らしへの取り入れ方

萩・すすき・葛・撫子・女郎花・藤袴・桔梗。秋の七草の覚え方と一つひとつの特徴、万葉集に始まる由来、そして飾って楽しむための取り入れ方を紹介します。

春の七草は、七草粥にして食べる。では秋の七草は、と聞かれて七つすべて答えられる人は多くない。

秋の七草は、食べるためのものではない。野に咲く姿を眺めて、季節の移ろいを味わうための草花だ。その起源は千三百年前、万葉集にまでさかのぼる。

この記事では、秋の七草それぞれの特徴と覚え方、そして暮らしのなかへの取り入れ方を紹介する。

1. 秋の七草の由来 ─ 万葉集の一首から

秋の七草を定めたのは、奈良時代の歌人・山上憶良（やまのうえのおくら）だとされる。万葉集に収められた二首の歌が、その原点だ。

「秋の野に咲きたる花を指折りかき数ふれば七種の花」。野に咲く花を指を折って数えたら七種類あった、という素朴な歌である。続く一首で、萩・尾花・葛・撫子・女郎花・藤袴・朝顔の七つが挙げられている。

この「朝顔」は現在のアサガオではなく、桔梗（ききょう）を指すというのが通説だ。当時アサガオはまだ日本に伝わっていなかった。

七つを覚えるなら、頭文字をつないだ語呂合わせが早い。

おみなえし／すすき／ききょう／なでしこ／ふじばかま／くず／はぎ。「お好きな服は？」と覚える。

「ハスキーなおふくろ」（萩・すすき・桔梗・撫子・女郎花・藤袴・葛）という言い方もある。どちらか覚えやすいほうでよい。

萩（ハギ）｜花言葉「思案」「柔軟な精神」。枝がしなやかに垂れ、小さな紅紫の花をつける。秋の野の代表格で、お彼岸の「おはぎ」の語源でもある。

尾花（ススキ）｜花言葉「活力」「心が通じる」。穂が動物の尾に似ることから尾花と呼ばれた。十五夜の月見飾りに欠かせない。

葛（クズ）｜花言葉「芯の強さ」。つるを長く伸ばし、赤紫の房状の花をつける。根は葛粉や葛根湯の原料になる、暮らしに深く関わってきた植物だ。

撫子（ナデシコ）｜花言葉「大胆」「純愛」。花びらの縁が細かく切れ込む繊細な姿。「大和撫子」の語源としても知られる。

女郎花（オミナエシ）｜花言葉「美人」「はかない恋」。小さな黄色い花が霞のように集まって咲く。生けると独特の香りがある。

藤袴（フジバカマ）｜花言葉「ためらい」「遅れ」。乾かすと桜餅のような芳香を放つ。現在は環境省の準絶滅危惧種に指定されており、野生のものを見る機会は少ない。

桔梗（キキョウ）｜花言葉「永遠の愛」「誠実」。星形の青紫の花。つぼみが風船のようにふくらむことから、英名は Balloon flower という。

春の七草は、正月明けに粥にして食べることで一年の無病息災を願う「実用」の草だ。セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ、スズシロ。いずれも食べられる。

対して秋の七草は、眺めるための草花である。摘んで食べる習慣はなく、花瓶に生け、野に咲く姿を楽しむ。

食べる春と、愛でる秋。この対比そのものが、日本人の季節との付き合い方をよく表している。

都市部で七草すべてを一度に見るのは難しいが、植物園や日本庭園なら揃うことがある。

都内では向島百花園が秋の七草で知られ、9月には萩のトンネルが見頃を迎える。小石川植物園や神代植物公園でも、それぞれの花を季節ごとに見ることができる。

花屋で手に入るのは、ススキ、桔梗、撫子、女郎花あたり。9月中旬から10月にかけて、切り花として店頭に並ぶ。

一種だけを生ける｜七草すべてを揃える必要はない。ススキを数本、口の細い花器に挿すだけで部屋の空気が変わる。高さは花器の1.5〜2倍が目安。

取り合わせる｜ススキ（ベージュ）＋桔梗（青紫）＋撫子（淡紅）の三種で、秋の野の色がひととおり揃う。色数は3色までに抑えると散らからない。

ドライにする｜ススキと藤袴はドライフラワーに向く。ススキは穂が開ききる前に摘んで吊るすと、穂が飛び散りにくい。藤袴は乾かすことでかえって香りが立つ。（ドライフラワーの基本的な作り方はこちら）

月見と合わせる｜十五夜にススキを飾るのは、稲穂に見立てて実りを願う風習から。団子と一緒に、窓辺に置いてみてほしい。

秋の七草は、千三百年前の歌人が野を歩きながら指を折って数えた花だ。派手さはないが、季節が移ったことを静かに教えてくれる。

名前を知ると、道端の草が急に見えてくる。（夏の花についてはこちらの記事で紹介している）

その気づきを一輪、部屋に持ち帰ること。それが、暮らしに緑を増やすTOKYO 5% GREENの始まりだ。